Die Einladung an den Papst und die Entscheidung für Etzelsbach

Der Besuch von Papst Benedikt XVI. (Joseph Ratzinger) in Etzelsbach am 23. September 2011 war Teil seiner
Deutschlandreise unter dem Leitwort „Wo Gott ist, da ist Zukunft“.
Die Einladung zum Papstbesuch ging nicht vom Vatikan aus, sondern von regionalen Vertretern wie Dr. Werner Henning (siehe Bild), dem damaligen Landrat des Landkreises Eichsfeld, und Gerd Reinhardt, dem damaligen Bürgermeister
von Leinefelde/Worbis. Ab 2005 setzten sie sich mehrfach für eine Einladung ein, unterstützt von Kardinal
Joachim Meisner, einem engen Vertrauten Benedikts XVI. Nach der Prüfung mehrerer möglicher Orte fiel die
Entscheidung schließlich auf Etzelsbach, einen traditionsreichen Wallfahrtsort mit guter Erreichbarkeit und
ausreichend Platz für viele Gläubige. Am 8. Februar 2011 bestätigte der päpstliche Reisemarschall Dr. Alberto
Gasbarri die Wahl offiziell. Der Papstbesuch wurde so zu einem historischen Zeichen der Wertschätzung für das
Eichsfeld und seinen über Generationen lebendigen Glauben.